巴厘人是由多種南島移民，于約公元前2500年的史前時代混血所組成。一般相信，大約在公元前300年時的青銅器時代，巴厘島已有非常進步的文化；現在仍在使用的農田灌溉組織（Subak），和灌溉系統就是沿襲自當時。大約公元十世紀時，印度文明影響全東南亞，經過爪哇島傳入巴厘島，提供后來巴厘文學、藝術、社會組織和政治的雛形。十三世紀時，信奉印度教的爪哇人開始統治巴厘；公元1515年伊斯蘭教（伊斯蘭教）入侵爪哇，促使了大批印度教的僧侶、貴族、軍人、工匠和藝術家逃亡巴厘，造成十六世紀巴厘的黃金時代。

也就在這個時候，來自歐洲的白人開始拜訪巴厘。在荷蘭探險家們的形容中，巴厘異教徒的神秘色彩、富足的社會文化和溫暖的氣候，令荷蘭人既好奇又心動，幻想著只要將荷蘭的文明和商業帶進巴厘，就可引導巴厘人走向更美好的未來。

公元1908年，荷蘭的國旗終于插遍了全印度尼西亞和巴厘島，巴厘的貴族們在幾次為尊嚴而自殺的普普坦儀式中，結束了貴族統治的時代。荷蘭人統治了巴厘34年，接著在二次大戰時日本人又占據了三年；直到公元1949年，在聯合國的干涉下，荷蘭才退出印度尼西亞，島民溫和的巴厘，自然成為獨立后印度尼西亞的一省。

由于深厚的宗教氛圍，巴厘島幾乎所有的文化從形式到內容都與宗教有關，選有代表性的作一簡介。

宗教：了解宗教有多種方式，最直觀就是看廟，巴厘島上廟很多，據說多達10000多座。許多人到巴厘島看廟都去海神廟（TANAHOT），傳說是巴厘島因火山爆發（島上有三座活火山，巴都爾、京打馬尼、阿貢），為求鎮住神龜，而建七座神廟之一，因其潮漲潮落而與陸地分合而出名。其實圣泉廟的歷史更為悠久，有700多年，其旁邊山上建有蘇加諾的行宮。此外位于阿貢火山（巴厘島印度教的圣山，也是宇宙的中心）旁的布基薩寺，被稱為萬寺之母，是巴厘島上寺廟的代表。

音樂：在巴厘島酒店中每天都能聽到竹筒打擊樂演奏，但這并不是完整的巴厘島音樂。佳美蘭音樂融合銅樂，鼓樂，弓弦樂，據說還有中國的古樂調。

皮影：皮哇揚，最具代表性的娛樂形式，故事題材均取自印度教兩大史詩，以《羅摩洐那》為多。觀之也可對其宗教故事有更深的了解。

舞蹈：以勒貢和巴隆兩種為代表，有點類似咱們的陽春白雪和下里巴人的區分，仍以《羅摩洐那》為表演題材，舞蹈動作很單調，主要以手眼傳神而表達。

雕刻：石雕主要集中在巴都布蘭（BATUBULAN），木雕在馬斯（MAS），銀器在哲魯（CELU），其中以木雕最為出名，主要是村質珍貴（多為檀香木、黑檀木、和柚木）造型以神話人物居多。

繪畫：主要在烏布（UBUD），阿馬（ARMA）藝術館很漂亮，值得一觀，另外尼加藝術館收藏有很多珍品。巴厘島的繪畫藝術對世界繪畫藝術的發展有很深的影響，比如印象大師高更，另外比利時的馬尤爾，1932年來到島上，留居下來并娶當地人，他的帶有巴厘島風格的作品在西方引起了很大的反響。

手工：巴厘島的手工作品中編織和蠟染很有特色，也許很多人認為中國的蠟染很多，不足為奇，可是巴厘島的“仁辛科”是世界上僅有分經緯染色后編織而成，一件服裝需耗時數年，不過現在也極少見到，那是有身份的人在重大祭祀時才穿著。

巴厘島人都是生活的哲學家，工作時認真工作，用餐時喜悅的吃，睡覺時安詳的睡，與萬物眾神和平相處，心無旁騖的過每分每秒，生活自然逍遙，一生當然快意。“金錢非萬能”這句陳腔濫調，說穿了只是句口是心非的成語，以金錢價值衡量一切，是人類亙古不移的標準。