摔跤是國內外一項普遍性的群眾體育活動。河北的“二貴摔跤”，由一人穿上道具表演二人摔跤的動作，造型滑稽、生動逼真；日本的“相撲”，交手雙方膀大腰圓，技能熟練，深受日本觀眾的喜愛……而來到山西忻州一定不能錯過的便是觀看一場“撓羊賽”，那赤膊上陣、技藝超群的鋼打鐵鑄的漢子們，一上場交上手，搭、拉、摜、擰、絆，如龍爭虎斗，英武矯健，在千百名摔跤手的摔打較量中選出“撓羊漢”，場面激烈緊張、威武雄壯。2008年，撓羊賽入選第二批國家級非遺名錄。

　　忻州不僅在逢古會、唱大戲時，有村與村、縣與縣的正式摔跤比賽，而且平時冬季農閑，在田間、地頭也常有擂臺式的對抗賽。比賽不分體重級別，不分年齡大小，一跤見勝負。摔跤手一般赤膊上陣，下身可著長、短褲。比賽時只許雙腳著地，其他身體部位一沾地均為失敗。輸者淘汰，贏者繼續與新手對賽，連續摔倒5名對手者，稱為“好漢”。連續摔倒6名對手者，稱為“撓羊漢”，獲得比賽的最高獎勵——一只又肥又大的白羊。忻定盆地水草豐美，牧羊者眾，在摔跤比賽時，常把肥羊作為獎品，勝者扛羊回家。忻州方言稱“扛”為“撓”，所以摔跤比賽，稱為“撓羊賽”，獲勝者稱為“撓羊漢”。撓羊漢，在當地是最受人尊敬的英雄，人們認為他就像出生在三晉大地的關云長，具有“過五關斬六將”的非凡本領。

　　“撓羊賽”多在晚上舉行，賽場四周人山人海，觀眾個個眼睛瞪得滴溜溜圓。隨著摔跤手激烈的爭奪，高潮迭起，喝彩聲震天動地。連那素日深鎖院門的大姑娘，遇有跤賽，也會三個一群、五個一伙，步行到幾里地外的鄰村看摔跤。賽場上，有的父親還會把自家與撓羊漢素有情意的姑娘，當場許配給撓羊漢做妻子，姑娘們也都以嫁給撓羊漢為榮。摔跤能摔出媳婦來，這在忻州并非奇談怪事。

　　忻州地區素有“摔跤之鄉”的美譽。據傳，忻州摔跤起源于南宋。其時，著名的民族英雄、抗金將領岳飛，自幼愛讀《春秋》、《左傳》、《孫子兵法》，做了將領后，為抵外侮，在岳家軍中設有角抵，即摔跤，以訓練士兵。岳飛遇害后，其部下有個忻州籍的士兵陳效嬰，回到家中，把在軍中學到的摔跤技術傳給鄉親，以酬抗金心愿。從此，摔跤作為強身、自衛之術，在忻州、定襄、原平一帶流傳開來，成為一種習俗。(段友文)